Durante gran parte del siglo XIX la región Loreto se mantuvo apartada del resto del país por la falta de vías de acceso y por lejanía de su capital, y solo a comienzos de 1880, con el inicio del auge del caucho, la zona atrajo la atención de muchos. De ser un pequeño poblado, Iquitos experimentó un notable aumento de población, convirtiéndose en una ciudad de construcciones modernas y gran importancia comercial.

Ucayali fue creado en 1980 y, actualmente, sus principales actividades económicas son la industria maderera, la ganadería, el gas, el petróleo, el turismo y la agricultura. Habitan la región 14 grupos étnicos descendientes de la familia lingüística arahuaca pano, tales como los shipibo-conibo, asháninkas, culinas y yaminahuas. Pucallpa deriva del quechua puca (rojo) allpa (tierra), por el color rojo de la tierra arcillosa de la región. Los nativos llaman a Pucallpa May Ushin (tierra colorada).

En el siglo XIII d.C. se desarrolló en la región la cultura Chachapoya, cuya más importante manifestación es la impresionante fortaleza de Kuélap. Si bien existen evidencias de que hubo presencia humana desde los 7000 años a.C., el legado más rico y representativo de la zona lo constituyen las construcciones de los chachapoyas. En sus trabajos arquitectónicos predominan las construcciones circulares y las paredes decoradas con frisos romboidales y en forma de zigzag. Estos antiguos pobladores rendían un importante culto a los muertos, prueba de ello son las momias de la Laguna de los Cóndores y los sarcófagos de Karajía que se encuentran enclavados en los acantilados.